大众化的休闲度假出现于19世纪，随着中产阶级规模的扩大，可自由支配财富的增多，便捷交通的出现，尤其是工业化和城市化的快速发展，城市环境问题日益加剧，使大众休闲度假在欧美等国家日益活跃，具有医疗性质和保健性质的环境质量优越的地域成了人们在闲暇时间竞相追逐的地区，出现了海滨度假、湖滨度假、山地度假和温泉度假等不同资源类型的度假地。进入20世纪60年代，伴随着度假旅游的大发展，在加勒比沿岸、地中海沿岸、东南亚国家的海滨地区、夏威夷、澳大利亚的海滨地区形成了以夏季休闲度假为主要目的的海滨旅游度假区，在欧洲的阿尔卑斯、韩国汉城附近的山地，出现了以冬季山地运动、健身为主要目的的山地度假旅游区。20世纪70年代后期，大多数欧共体国家有一半或一半以上的人口每年离家休假至少一次。到20世纪末，欧美一些国家的度假旅游甚至成为各类旅游产品中居主导地位的产品。

      中国大众化的休闲度假始于20世纪90年代。以1992年中国政府批准建立的12个国家旅游度假区为标志，中国的大众化度假旅游产品开始启动，特别是1995年“五一”双休日假期的启动，以及1996年国家旅游局推出的“度假旅游主题年”活动。经过多年的发展，已大体形成了一个“三三”式结构：一是以满足海内外度假需求为导向的国家旅游度假区和部分省级旅游度假区；二是以满足暑期度假休闲需求为主的海滨度假地；三是以满足双休日需求的环城市旅游度假设施。

      度假旅游活动一般具有客源市场相对稳定，游客逗留时间长，重游率高，以家庭为基本单元的比例大的特点。从以上对度假旅游的定义可以看出，传统的度假旅游的目的主要是保健康疗，现代度假旅游的目的则逐渐扩大，除传统的健康消费外，亲情回归、社会交往、蜜月度假、会议商务、放松心情、消磨闲暇等逐渐成为度假旅游的主要目的。

      度假酒店是度假旅游最重要的组成部分，是以接待度假休闲游客为主，为度假休闲游客提供多种服务的酒店。度假酒店既是度假旅游接待服务的住宿设施，同时，也因为各具特色的建筑风格、装潢设计、服务品质、娱乐设施等配套功能的个性色彩，本身也是度假旅游吸引物和旅游目的地。

      度假酒店多建在滨海、山川、湖泊等自然风景区附近，远离市区，交通便利。度假酒店经营季节性强，对娱乐设施要求较完善，突出个性化服务，度假酒店在设计风格上返璞归真，讲究人与自然融合，努力为住客创造休闲放松的环境。与商务、观光、会议、长住性酒店产品不同，度假性酒店具有的自然资源，如：阳光、沙滩、大海、空气、绿色和风景等是其区别于其他类型酒店的重要标志。中国度假酒店主要分布在著名旅游风景区、国家或省级旅游度假区，海滨城市等，随着中国经济和旅游业的发展，以及国民带薪制度的逐步完善，逐渐形成以主题特色度假为主，包括：沙滩酒店、温泉酒店、高尔夫酒店、热带雨林酒店和SPA酒店等。度假酒店配备有各类会议、休闲、娱乐、水疗、健身等设施，适合于政府、企业及各类社会团体的休闲商务会议、奖励会议等活动，是海内外中产阶级人士逃离城市紧张繁忙生活、亲近大自然，品位美丽人生的理想场所。

      根据中国发改委2006年度的度假酒店调查报告，休闲旅游度假客和散客是最主要的客源结构，两者合计占到总数的57%。在中国公民度假需求快速发展的背景下，休闲旅游度假型需求与商务旅游需求的增速将明显快于行业平均。

      同时，随着国内自助游和休闲市场的升温，休闲度假散客的比例有望快速提升。大量1970年代末出生的独生子女现在也正步入消费年龄，讲究生活，喜欢旅游的生活方式也将进一步促进对度假酒店需求的增加。